Los componentes de una pregunta de investigación con formato PICO son los siguientes:

 P: Tipo de paciente (edad, sexo, estadio de la enfermedad, ámbito donde se realiza la atención, con morbilidad o problema de salud.

 I: Intervención (factor pronóstico, agente etológico, prueba diagnóstica, tratamiento.

C: Alternativa a la intervención que queremos valorar (placebo, ausencia de un factor de riesgo, agente etológico, patrón oro de una prueba diagnóstica.

O (outcomes=resultados): Qué esperamos obtener como resultado de nuestra intervención. Definir los componentes específicos de nuestra pregunta de investigación, implicará una de limitación de la búsqueda, centrándonos únicamente en aquello que queramos conocer, o sobre lo que queramos profundizar.

A continuación, un ejemplo de una pregunta de investigación tipo PICO con su respuesta correspondiente

EJEMPLO PREGUNTA PICO: En recién nacidos, ¿la prevención de la infección del cordón umbilical con antisépticos es más efectiva que con el lavado y secado del mismo? P: Recién nacidos. I: Uso de antisépticos. C: Lavado y secado.

 O: Prevención de la infección. Según la guía de práctica clínica , no existe diferencia demostrada entre los cordones tratados con antisépticos y/o antibióticos, comparados con los cordones que se mantienen limpios y secos. Se ha observado que los antibióticos y antisépticos reducen las colonias de bacterias en la piel, pero el significado de esa reducción es desconocido.

Por otro lado, el uso de antisépticos aparentemente prolonga el tiempo de separación del cordón